Порт-Ройал, Ямайка, XVIII век. Элизабет Суонн дочь губернатора, воспитанная в шёлковых платьях и правилах этикета. В детстве она подобрала из воды мальчика по имени Уилл Тёрнер, единственного выжившего после нападения пиратов на торговый корабль. На шее у мальчика висел золотой медальон с черепом. Элизабет спрятала его и никому не показывала. Прошли годы, Уилл стал кузнецом, Элизабет стала леди, а медальон так и лежал в её шкатулке.
В порт приплывает капитан Джек Воробей на тонущей лодке. Один, без команды, без корабля, в дырявой шляпе и с компасом который не показывает на север. Его тут же ловят и бросают в тюрьму. В ту же ночь на Порт-Ройал нападает пиратский корабль «Чёрная жемчужина». Команда мертвецов под командованием капитана Барбоссы врывается в город, убивает солдат и забирает Элизабет. Им нужен медальон. Барбосса и его люди прокляты, десять лет назад они украли сундук с золотом ацтеков и с тех пор не могут ни есть ни пить ни чувствовать. При лунном свете их тела превращаются в скелеты. Чтобы снять проклятие нужно вернуть в сундук все до единой монеты и оросить последнюю кровью того кто её забрал. Барбосса считает что Элизабет потомок пирата Билла Сапога Тёрнера которому и принадлежала монета.
Уилл освобождает Джека из тюрьмы потому что тот единственный кто знает где «Жемчужина». Для Джека это личное, «Жемчужина» его корабль, Барбосса устроил мятеж и забрал её десять лет назад. Вдвоём они угоняют военный корабль из гавани и отправляются в погоню. За ними следом идёт коммодор Норрингтон который хотел жениться на Элизабет и теперь взбешён. Уилл не знает что его отец Билл Сапог Тёрнер тот самый пират из-за которого всё началось, и что кровь нужна не Элизабет а ему.
